橡木桶在現代釀酒中具有重要地位，但在漫長的葡萄酒歷史中，它并不是最早出現的葡萄酒容器。古代地中海地區以陶罐盛裝葡萄酒(像華人的紹興酒一樣)，陶罐重而易碎，宜存放卻不宜物流。隨著古代海洋民族的貿易開展，陶罐便慢慢被木桶淘汰。如果說一款酒帶有奶油、香草、全新雪茄盒的氣息，你肯定會想到橡木桶。下面佳釀網小編將為你揭秘橡木桶陳年的秘密。
木桶最初僅是單純的容器用途，桶側的弧形，也是為了方便在碼頭滾動時能夠轉彎而設計。因此對于古代釀酒師來說，什么橡木的材質會影響風味，用較長的桶陳時間來磨合單寧，新桶和舊桶的差別等，完全不在考慮之中。 所謂“桶陳的風味影響”可說是無心插柳，直至20世紀下半葉，使用橡木桶進行風味調整才成為顯學。
由于橡木本身就是有機物，酒在其中當然會沾染橡木本身的各種氣息。橡木的產地不同、處理方式不同，產生的風味也不同。受到產業密集與消費者喜好的影響，偶爾才會出現來自東歐或是西班牙等奇奇怪怪的木桶。以下表格可以簡單說明兩種常見橡木的特性。
除了橡樹品種以外，木桶制程中會對內側進行烘烤，隨著烘烤程度的不同，桶內的香氣物質也會產生變化，形成不同風味。橡木料是自然風干還是人工烘干，酒在桶中的陳年時間等，也會對桶陳效果造成直接的影響，細究下去真是沒完沒了。
總之，對于一般消費者來說，只要了解以下三點就很足夠了：
一、橡木桶作為修飾風味的要素并非自古皆然，而是最近數十年才有的技法。
二、法國桶與美國桶在制作方式、成本、風味表現皆有不同之處。
三、桶陳時間往往是決定酒價的重要因素，很有參考價值。
