歐盟要求日本在雙方自由貿易協定中修改啤酒市場準入規則，撤銷非關稅貿易壁壘，讓更多歐洲啤酒進入日本市場。
歐盟官員近日表示，歐盟和日本將于12月8日迎來為期一周的第八輪自由貿易談判，并計劃于2015年年底結束談判，達成這個世界上最大體量之一的自由貿易協議。不過，包括法國和德國在內的歐盟成員國指責日本在一些產品規格和貿易規則方面不愿意做出調整，有故意設置非關稅壁壘之嫌。非關稅壁壘通常指一國對另一國家或地區采取關稅以外的進口限制措施，比如利用設置進口額度上限，更嚴格的進口商品標準等方式直接或間接地對商品進口進行限制，保護其國內市場和產業。即將到來的第八輪談判中，歐盟將向日本提出修改酒精飲料進口規定的要求，涉及到日本對啤酒這一商品的嚴格標準，包括對“啤酒”的定義。
路透社援引一份歐盟文件稱“啤酒對于貿易的影響是相當大的”，但是，“按照日本法律規定，許多歐洲啤酒品牌由于麥芽含量太低，抑或含有芫荽等原料，在日本不具備競爭優勢”。而在一些比利時和德國品牌的傳統小麥啤酒中，芫荽是帶來清爽口感的必備原料。
按照日本現行的酒類稅收規定，市場上的啤酒被分為三個種類，一是麥芽比例達到三分之二的啤酒，二是把麥芽含量低于四分之一的啤酒稱為“發泡酒”，此外還有發泡酒和蒸餾酒摻兌的第三類啤酒。因此，歐盟多國生產的啤酒由于麥芽含量不足而在日本國內被歸為“發泡酒”。而歐盟認為，日本國內普遍認為發泡酒并不屬于啤酒，對于發泡酒普遍有比啤酒劣質的印象，而且，由于稅費的不同，發泡酒的售價也比啤酒的售價低很多。因此，這樣的歸類有損歐洲啤酒的品牌形象，不利于在日本的銷售。從利潤來看，日本是世界第三大的啤酒消費市場，但其消費的絕大多數都是國內自產的啤酒品牌，如麒麟、朝日、札幌和三得利。數據顯示，這四個品牌占據了日本國內將近90%的市場份額。相比之下，歐洲啤酒所占的市場份額幾乎可以忽略不計，僅允許一部分合資企業在本地生產一些高端品牌的啤酒，例如喜力。
目前，日本是歐盟第七大出口市場，歐盟則是日本的第三大貿易伙伴。根據歐盟委員會的估計，這兩個地區和國家之間的大規模自貿協議將給雙方帶來大約1%的經濟增長，預計將把歐盟對日出口額在目前水平上提升三分之一，而日本對歐出口也將增長四分之一。
歐日自貿談判啟動于2013年4月，但是，由于不滿日本未能在非關稅壁壘上做出讓步，歐盟談判代表一度中止談判。今年5月，歐盟委員會對日本進行了評估，結果顯示日本很大程度上遵守了消除非關稅壁壘的承諾，隨即恢復談判。
無論是歐盟還是日本，近期都飽受經濟低迷的困擾，不管效果怎樣，自貿協議談判無疑被雙方視為一劑強心針。但是，一直以來，從啤酒到音樂，再到進口車，歐洲的企業都認為日本在很多行業都有著特殊的進口規定。另一方面，日本同美國之間的跨太平洋伙伴關系協議的談判也同樣由于日本在農產品和汽車準入規則方面的不妥協而面臨瓶頸。
