聞酒的關鍵在于“聞”字，能跟味覺起到一樣的作用。也就是你要通過嗅覺去區分酒的香氣是哪個類型，酒的香味屬于哪種類別。當你聞酒時，鼻子會吸入很多層次的香氣或者是香味化合物。復雜而難于具體分類，這種香氣與我們所熟悉的氣味如水果或蔬菜多少有點相似，以這兩種類別的香氣做為區分，可以幫助我們描繪并向其他人講述您感受到的香氣。
葡萄酒的香味指的是葡萄酒隨著存放時間的長短而出現的的物理、化學變化，這些氣味比那些酒齡較年輕的葡萄酒所散發的簡單水果香氣更難描述。紅葡萄酒存放過后會變得更成熟，并且在酒的氣味和香味上發展得更復雜;而白葡萄酒則通常會散發出蜂蜜的香味。
水果和花的香氣
水果、鮮花和蔬菜的自然芬芳香味通常都與紅葡萄酒、白葡萄酒所選用的葡萄品種相關聯。用它們的香氣來描述葡萄酒香氣是最有感召力的辭匯。當您聞一款酒或一杯葡萄酒時，可以將感受到的果香仔細聯想一下，判斷它們是哪種水果的氣味--亞熱帶水果、漿果類水果、煮熟后的水果還是柑橘類水果?口感是酸的、澀的?亦或是具有強烈刺激氣味的檸檬味呢?
有些葡萄酒也能聞到花香味，盡管很難說出是哪一種特定的花香。用歌舞姿葡萄釀制的葡萄酒通常都會帶有玫瑰的花香。
橡木和樹木的氣味
在紅白葡萄酒中通常都能聞到香草、奶油或烤面包的氣味。這是因為葡萄酒存放在橡木桶的熟成過程形成特殊的香氣，比如霞多麗(Chardonnay)葡萄酒。如果存放的時間過長或太久，葡萄酒聞起來會有種類似鋸末的氣味，因為橡木的氣味完全掩蓋了果香。當葡萄酒被窖藏存放后，其中的果香可能會再次出現或者不再出現。香料的氣味，比如桂皮和丁香的氣味也是因為在橡木桶中存放而產生的。
不同品種的橡木會給葡萄酒增添不同的氣味和口感：美國橡木會增加香草味，法國橡木會增加微秒的香草味。德國橡木則會給葡萄酒增加甜香味的香料味，葡萄牙的橡木會給葡萄酒增加巧克力味。隨著橡木桶的使用年齡變化，有些葡萄酒還會釋放出各種不同的香味比如皮革味。采用何種橡木桶存放葡萄酒使其熟成完全取決于釀酒商的選擇，但是大多數都會選擇法國橡木或美國橡木。后者能為葡萄酒增添更多復雜的氣味。
