中國人常說“無酒不成席”，但其實追溯其根源，酒與醫也有不少關聯，酒在醫療上的應用，歷代醫藥學家也早有闡述，如陶弘景曾說：“大寒可以凝海，惟酒不冰”。等等，說“無酒不成醫”也不為過。
“醫源于酒”，這從漢字“醫”字可以證實，醫本作“醫”：“醫”，示外部創作，“殳”示按摩熱敷、針刺以治病，“酉”本為酒器與酒意通，表示酒是內服藥。故《說文》云：“醫之性然得酒而使”，“酒所以治病也”。據《漢書 食貨志》載：“酒，百藥之長”。早在《神農本草經》中明確記載用酒制藥材以治病。酒最早用作麻醉劑，華陀用的“麻沸教”，即用酒沖服，在現代外科醫學中，酒也占有重要地位，如碘酒、牙痛水、癢子水、蟲咬水等。適量飲酒對健康長壽有益。古代現代醫學均主張老年人適量飲酒，中外大量的記載證明了此論有理。
古代的酒，是用黍或者稻釀制而成的一種含有低度酒精的飲料。人們在長期的飲酒過程中，逐漸認識到少量服用可以通經活血，令人精神興奮。大量服用就會麻醉神經，令人昏睡不醒，因為酒被先民們當做最早的興奮劑或麻醉劑使用。
李時珍在其醫著《本草綱目》中謂：“酒升陽發散，其氣燥熱，勝濕祛寒，故能開拂郁而消沉積，通隔噎而散痰飲，治泄痢而止冷痛。“黃官繡《本草求真》曰：“若引經用為向導，則其勢最速，則通身達表.引人至高顛頂”。古人發現酒有通絡話血、行藥勢、必奮、麻醉、殺菌、溶媒等作用，戰酒用于養生，井結合人傳統醫學制作藥酒。早在《神農本草經》中記載用酒制藥材以治病。周代時，微醇的“酒”已經作為貴族們的日常保健飲料。《詩經·七月》中也有“為此春酒，以介眉壽”的吟唱，點明了酒所具有的保健。延年益壽的作用。
飲酒養生益壽，酒與醫藥的結合是飲酒養生的一大進步，西德所著《百歲老人》中多有記載說明高壽老人都愛喝點酒。中國歷史上唐人的“九老會”、宋代的“五老圖”，與會者無一不是酒仙，歷史名人孔子76歲，荀子82歲，賀知章86歲，劉禹錫71歲，白居易74歲，陸游86歲，考其生平，都喜喝酒。
