美國膳食指南(2015版)的專家報告中，推薦的健康食譜簡要概括為“多吃蔬菜、水果、全谷、低脂或無脂奶制品、水產品、豆類和堅果;成年人適量飲酒;少吃紅肉和加工肉制品;少吃加糖食品飲料喝精糧”。其中“成年人適量飲酒”一般被認為是健康膳食的一部分，對適合飲酒的人群而言適量飲酒有利于心血管健康。
適量飲酒的“量”是多少呢?根據中國營養學會制訂的《中國居民膳食指南(2011修訂版)》中建議，成年男性一天飲用酒的酒精量不超過25 g，成年女性一天飲用酒的酒精量不超過15 g。這里所說的酒精量是純酒精量。按照不同酒的度數，可以算出其中含的酒精量。酒的度數衡量酒的烈性程度，通常指在20℃時酒體中含乙醇的百分比，如常見的53°的醬香型白酒中， 100 mL(約2兩)含有53 mL乙醇。乙醇密度約為0.8 g/mL，也就是說100 mL酒里面有大概42 g乙醇。而根據成年男性每天不應超過25 g酒精攝入量的推薦，我們大概每天在喝60 mL(約1兩2錢)酒以內就是符合膳食指南的要求。
可是事實又果真如此么?酒一旦入口，就會在我們體內的各個消化器官里消耗，30-60分鐘內我們的血液內的酒精含量就會達到峰值。我們喝下的酒精中的10%能隨我們的呼吸、排汗以及尿液中排出，剩余的90%會在體內分解或代謝掉，這其中胃能吸15%左右的酒精，小腸吸收75%。
被我們身體吸收了的酒精絕大部分酒精都會肝臟進行代謝，因為肝臟存在兩種特殊的酶：乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶。乙醇脫氫酶能把酒精分子中的兩個氫原子分離，使乙醇分解變成乙醛。而乙醛脫氫酶則能把乙醛中的兩個氫原子分離，使乙醛被分解為二氧化碳和水排出體外，并釋放大量的熱能。
在一般人體中，都存在乙醇脫氫酶，而且數量基本是相等的。但缺少乙醛脫氫酶的人就比較多。這種乙醛脫氫酶的缺少，使酒精不能被完全分解為水和二氧化碳，而是以乙醛繼續留在體內，乙醛具有讓毛細血管擴張的功能，會引起臉色泛紅甚至出現皮膚潮紅現象，嚴重時使人喝酒后產生惡心欲吐、昏迷不適等醉酒癥狀。
