在我國，各地的酒業與酒文化都有著獨特的地理特點。歷代酒業經濟的地理分布，隨著經濟、政治、文化的發展而變遷，并在唐宋時期形成了一個東移南遷的大變化。
回望，中國的商業歷史悠久，“民以食為天”，飲食行業，特別是飲酒行業獨樹一幟。那么古代人是怎樣賣酒的呢?一個小攤幾張桌椅?可不止這么簡單。
商朝在飲酒工具下工夫——喝酒要文雅
夏商時代，貨幣的發明與使用，使商品交換發展到貨幣交換階段，但是飲酒行業的真正開始——不是夏朝，而是商朝。商代出現了專門生產酒器的部落氏族――長勺氏、尾勺氏。
戰國時期出現酒旗了——好酒要宣傳
戰國時代，我國第一面酒旗在宋國酒店挑出，“宋有沽酒者，升概甚平，遇客甚謹，為酒甚美，懸幟甚高”。這四個“甚”構成了我國酒家幾千年來獨有的經營模式，而富有文化品位的酒旗，特別醒目，這是我國酒家有旗的最早紀錄，標志著我國飲酒行業走向成熟。
漢代出現酒家——個人經營者
“酒家”一詞出現在漢代，西漢司馬相如與卓文君開設了一家夫妻酒店，相如滌器，文君當壚，打破了“文不經商，士不理財”的舊觀念。“壚”，是古代酒家中用泥土堆積起來，用以安放酒甕的土臺子，猶如后世所用的柜臺，“當壚”就是站柜臺招呼客人。這種酒家建筑結構形式和這種女性當壚服務形式，同酒旗一樣，成為中國特色的傳統酒家經營模式，一直延續了兩千年。
唐代酒業空前發達——出現經銷商
是我國古代社會的鼎盛時期，城市經濟空前繁榮。唐代酒業空前發展的一個重要標志，就是形成了星羅棋布的全國酒業網點，這個布局，是以首都長安為中心向四方輻射的，“長安百花時，風景宜輕薄，無人不沽酒，何人不聞樂”。
宋代是個抑武重文的朝代，釀酒業得到更大發展——文案策劃，市場營銷出現了
宋代飲酒業，無論是數量、規模、種類，還是設施、經營、廣告，都是相當突出的，是繼唐之后又一個高潮。因為鱗次櫛比的分布密集，宋代酒肆的競爭異常激烈，所以各酒肆的經營花樣翻新，有的在質量上下足功夫，專營上乘官酒;有的在佐餐、佐酒服務上絞盡腦汁，綜合餐飲、住宿和青樓等各種服務項目，總之，業態各異，令人眼花繚亂。
明清釀酒業——逐漸有品牌化的意識
明清酒業的另一大進步，就是品牌意識的增強，比如南酒砥柱――紹興酒，就非常注意包裝，當時人們在消費酒的時候，不僅看重酒名，更看重生產酒家，此外，作為飲酒者聚集的場所，酒肆飲酒在明清時期也有了新的變化。原先以售酒為主要營業標識的酒肆，逐漸剝離，改成售酒店鋪;還有一些酒肆改換營業方向，將酒菜飲食結合起來進行售賣，成為飯店、飯莊、菜館。
多項目經營的酒肆呼嘯而來，成為酒類市場的支撐力量。
此后，隨著社會發展和市場變化，從業者不斷增多，產業及政策不斷規范，搭著時光快車，酒業經營愈加成熟化、現代化。
