在還沒接觸過葡萄酒的人眼中看，經常覺得轉酒杯的動作是在耍帥。但實際上，轉酒杯卻是進行品酒儀式的開頭。
輕晃酒杯的目的，一是散發葡萄酒的香氣，使品酒者能夠通過聞酒的過程判斷酒的好壞。一般人的嗅覺能區別超過100種以上不同的氣味，湊近酒杯，深吸一口，好的酒會有其特殊的香氣。酒的香氣是品酒時非常好的指標，好的紅酒有頗為復雜的氣味，不會攙雜壞的氣味或奇怪的味道。精于此道者甚至能在聞酒的過程中區別出包括橡木桶、黑櫻桃、紫羅蘭、肉豆寇，或其它種種不同的香味。
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二是為了揮發一部分的二氧化硫。葡萄酒開瓶之后，其中的二氧化硫會揮發一部分，若再搖一搖杯，還會有30%~40%的二氧化硫揮發。因此每次喝前搖一搖， 使攝入的二氧化硫微乎其微。二氧化硫是釀造葡萄酒必需的物質，它可以殺死葡萄皮表面的雜菌，它又是一種抗氧化劑，在保護酒液的天然水果特性的同時，還能防止酒液老化。如果沒有二氧化硫，葡萄酒會在短時間內壞掉。
由于二氧化硫對身體有一定的毒性作用，世界衛生組織規定每人每天吸入二氧化硫的最大量應控制在0.7毫克/公斤。對于一個60公斤的成年人，這相當于每天42毫克。在歐美，只要葡萄酒中的二氧化硫含量超過10毫克/升，就必須標明“含二氧化硫”。至于葡萄酒中二氧化硫的上限，美國是350毫克 /升，中國是250毫克/升，市面上的葡萄酒中的二氧化硫含量平均為100毫克/升。
關于葡萄酒轉杯還有許多有趣的研究，甚至包括流體動力學的研究，但最終的研究結果都是讓葡萄酒更為美味，轉杯可以讓酒更多地與氧氣接觸，以釋放酒中的香氣。
