葡萄酒在裝瓶前，需要經過釀造和熟化，在這些過程中，它們都“待”在哪里呢?當然，最常見的是橡木桶了。除此之外，很多生產商也會用不銹鋼罐或者水泥容器對葡萄酒進行釀造或熟化，這些容器可不容小覷。下面來認識這些酒窖中的“功臣”們。
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一、橡木桶
橡木桶是酒窖中最常見的容器，大多數用于發酵和熟化的木質容器都是以橡木制成的。橡木主要用來增加葡萄酒中的單寧。單寧能夠賦予葡萄酒結構，增加酒的復雜性，幫助紅葡萄酒保持顏色的穩定。此外，橡木能夠增加葡萄酒的烘烤、香草和煙熏的芳香。
1. 歐洲橡木桶 VS 美國橡木桶
大多數酒莊的橡木容器都是用歐洲橡木或者美國橡木制成。來自法國、匈牙利、俄羅斯或者歐洲其他地方的橡木大體特點相似，有些森林(特別是法國的森林)能夠長出非常精致的橡木。生產歐洲橡木桶時，需要將樹干劈開制成橡木條，該過程與美國橡木桶的制作相比更耗勞力，并且更耗費木材，所以，歐洲橡木桶的價格比美國橡木桶的價格更高。另外，歐洲橡木桶比美國橡木桶的滲透性更好，因此，歐洲橡木桶會有滲漏的可能。由于切割橡木條的方式和材料的不同，歐洲橡木桶和美國橡木桶給葡萄酒帶來的風味也有很大的不同。歐洲橡木桶一般會賦予葡萄酒烘烤和香草的風味，并且能讓葡萄酒中的單寧變得更細致。而美國橡木桶則賦予葡萄酒更多香甜的香草和椰子的風味。
2. 小橡木桶 VS 大型橡木桶
標準的波爾多(Bordeaux)小橡木桶(barrique)為225升，通常用于紅葡萄酒的熟化;標準的勃艮第(Burgundy)橡木桶為228升，被廣泛用于葡萄酒的發酵和白葡萄酒的熟化。這兩種橡木桶的容積都約為300瓶標準酒瓶，或者25箱12瓶裝的酒箱。大型橡木容器有不同的形狀和大小，有些甚至達2萬升。如今幾乎沒有酒莊在發酵過程中使用這樣的大型橡木容器，因為相近大小的不銹鋼罐更易于保存清潔，并且更易于控制溫度。但是，大型橡木桶在歐洲的很多產區被用于熟化，這種大型的橡木桶幾乎不會增加葡萄酒的橡木味，但是能夠促進葡萄酒緩慢的氧化。在小橡木桶中發酵的葡萄酒(特別是白葡萄酒)通常會有更加細膩和更渾然一體的橡木香氣。
3. 新橡木桶 VS 舊橡木桶
新橡木桶會直接給葡萄酒帶來橡木的香味，而舊橡木桶則不會直接增加任何香味。但是新橡木桶和舊橡木桶都有微小的空隙讓少量的氧氣溶解在葡萄酒中，這有利于軟化紅葡萄酒中的單寧，使葡萄酒的口感更柔順。
二、不銹鋼罐
橡木桶并不是酒窖中唯一的容器，很多現代酒莊都使用不銹鋼罐。不銹鋼罐是一種惰性容器，它不會賦予葡萄酒額外的風味，也不會直接產生氧化的影響。在葡萄酒裝瓶前，不銹鋼罐通常被用于葡萄酒的發酵或儲存已經釀造好的葡萄酒。用不銹鋼罐這種惰性容器儲存葡萄酒，并不會使葡萄酒的風味隨著時間的推移而得到進一步的發展。但是，不銹鋼罐更易于保持潔凈，更容易制成各種形狀和大小，而且為這些容易安裝溫控系統也很容易。此外，這種惰性容器中能夠安置橡木制品(如橡木片、橡木條)，從而能可控地增加橡木的影響。
三、水泥容器
與不銹鋼罐一樣，水泥容器也是一種惰性容器。水泥容器通常布滿環氧樹脂或玻璃，從而保證不會給葡萄酒增加其他的味道。這類容器逐步被不銹鋼罐容器所取代，因為制造安裝水泥容器的成本很高，并且也比不銹鋼罐更難操作和清理。然而，現在有些釀酒師仍然選擇水泥容器，因為在發酵和熟化過程中，容器的厚水泥壁可以幫助調節溫度，而無需使用昂貴的溫控設備。
