在日常生活中，常常聽到“燈紅酒綠”這個詞，它與“花天酒地”“醉生夢死”“紙醉金迷”一樣，成了生活奢侈、作風糜爛的代名詞。其實在古代，“酒綠”就是一個實指，不但沒有貶義色彩，相反，還是對美酒的贊美。
翻閱古人的作品，你會發現，到處都是“酒綠”或“綠酒”的詩詞。陶淵明《諸人共游周家墓柏下》：“清歌散新聲，綠酒開芳顏。”杜甫《獨酌成詩》：“燈花何太喜，酒綠正相親。”晏殊《清平樂》：“勸君綠酒金杯，莫嫌絲管聲催。”古代的酒顏色與現在完全相同，做法也基本一致，所不同的是，古代的酒釀得較為粗糙，甚至酒糟也沒有濾出，所以，古代的人既說喝酒，也說吃酒，就是喝酒時連同酒糟一起吃下去。
因為酒糟沒有濾出，所以酒面上浮有一層淡綠色的糟沫，讓美酒有了“綠酒”之稱。曹植在《七啟》中說：“盛以翠樽，酌以雕觴。浮蟻鼎沸，酷烈馨香。”《釋名》也說：“酒有沉齊，浮蟻在上，沉沉然如萍之多者。”這里說的“浮蟻”就是這層浮沫，因為它是綠色的，所以也稱為“綠蟻”。
所以，在古代，“酒綠”是對美酒真心的贊美。但自清代吳趼人《二十年目睹之怪現狀》第三十三回中創出“燈紅酒綠”一詞：“(玉生)側著頭想了一會道：‘燈紅酒綠’好嗎?”之后“酒綠”就蒙上了一層貶義的色彩，與“花天酒地”一樣，成了生活奢侈的代名詞。即使燈紅酒綠惹人醉，人們也很少把它與美酒再聯系到一起了。
