法國橡木桶vs美國橡木桶
法國橡木桶和美國橡木桶無疑是目前葡萄酒產業最常使用的橡木桶，也是葡萄酒愛好者最關心的兩種橡木桶。除了顯而易見的產地之外，它們之間不同之處到底在哪?
1. 紋理
橡樹每年有兩次生長期，分別是春季和夏季兩期。橡樹的生長速率越慢，其紋理則越緊密。總的來說，在氣候比較涼爽的歐洲，橡木的紋理會比較緊湊;而在溫暖的美國，橡木的紋理則比較寬松。
葡萄酒與這些紋理環路的接觸，決定了什么樣的味道和香氣、以及木材的單寧會被“傳遞”到酒里面去。
一般而言，寬松紋理的美國橡木會給葡萄酒帶來比較帶有“攻擊性”的香氣，如典型的香草或小茴香的味道等。
而緊密紋理的法國橡木，由于與葡萄酒接觸的年輪環路更多更密，會給葡萄酒帶來更多的單寧，以及一些更加微妙的奶油味和焦糖味。
釀酒師會根據他們想要的風格趨向來選擇法國橡木還是美國橡木。例如，加州納帕谷的銀橡木酒莊(Silver Oak Winery)在釀造他們的赤霞珠葡萄酒時會選用100%的美國橡木桶。酒莊的CEO表示，美國橡木桶可以讓葡萄酒的單寧結構更加“延展”，加上美國橡木的獨特風味，這就是它們選用美國橡木的主要原因。
2. 價格
大多數法國橡木桶的價格在1000美元左右，部分昂貴的甚至高達3000美元。相比之下，美國橡木桶的價格僅500美元左右。因此，假如一瓶葡萄酒最終在市場上的售價不過10～20美元左右或者更低，使用法國橡木桶的附加成本是酒莊無法承擔的。
法國橡木桶和美國橡木桶在價格上的差異，主要是因為兩者特質不同導致的出材率高低。法國橡木只能沿著樹紋切割，容易造成大量板材的浪費;而美國橡木則可以任意切割，板材的出材率遠高于法國橡木。
雖然法國橡木桶普遍昂貴，但是法國橡木桶仍然是目前最受歡迎的橡木桶。這是因為法國橡木給葡萄酒帶來的風味影響更加微妙，對于許多葡萄品種來說，如霞多麗和黑比諾(Pinot Noir)等，法國橡木的風味更容易與它們的味道融合在一起，生產出更加“和諧”、“優雅”的葡萄酒。
但是對于果味豐富而直接的新世界葡萄酒而言，更加濃烈的美國橡木所帶來的香草味和小茴香味等相對更加合適，前文所述的銀橡木酒莊就是基于這種原因選擇了美國橡木。
不過，也有很多酒莊會選擇混合使用法國和美國橡木，以達到理想的釀酒風格，同時還能取得成本上的平衡。
總而言之，雖然法國橡木桶和美國橡木桶在價格上有高低之分，但是從釀酒師的角度出發，除了成本之外，選擇法國橡木桶還是美國橡木桶的依據，主要還是釀酒師想要呈現的葡萄酒風格，兩者并沒有絕對的優劣區分。
