對葡萄酒感興趣的童鞋，多多少少都知道“橡木桶陳年”對葡萄酒的影響。對于許多葡萄酒而言，橡木桶在其釀造過程中起到非常重要的作用。不過，你又是否知道，不同的橡木桶對葡萄酒的影響又有什么樣的差別呢?法國橡木桶和美國橡木桶這兩者之間又是否有優劣之分?
橡木桶陳年基本知識
人們最早使用橡木桶作為葡萄酒的容器，可以追溯到公元前800~900年。換句話說，橡木桶的使用已經有2000多年的歷史了。
橡木桶最初的作用：方便運輸
一開始人們使用橡木桶的原因，并不是為了加強葡萄酒的口味，而是為了方便運輸。由于橡木桶密封性好、容量大、便于移動、結構堅固、可重復使用等等特性，使其成為葡萄酒運輸的理想容器。
橡木的種類繁多
橡木是櫟屬植物，種類繁多(超過400種)，不過用于葡萄酒與烈酒的釀造的橡木則只有少數幾種：包括白櫟(Quercus alba)、無梗花櫟(Quercus petraea)和夏櫟(Quercus robur)等。
橡木對葡萄酒的影響
橡木對葡萄酒的作用有很多，主要體現在對單寧和香氣的影響上。不同種類的橡木有著不一樣的化學物質，加上是否經過烘焙、以及橡木桶內的氧氣含量等等因素，其對不同葡萄酒的作用也會有很大的不同。一般來說，橡木的以下化學物質會對葡萄酒的風味造成影響：
含有香草醛(Vanillin)的揮發性酚(Volatile phenols)會給葡萄酒帶來香草的香味;
經過烘焙的橡木桶還有糖醛(Furfural)，給葡萄酒帶來一絲甜美的烘焙香氣;
萜類成分(Terpenes)則是單寧的主要來源;
內酯(Lactone)類物質會產生“橡木味”以及某種熱帶水果風味。
橡木的基本種類
