在談起醒酒(Decanting)時，很多葡萄酒愛好者都會不知所措，并不是說他們不了解醒酒的概念，而是他們并不知道什么時候應該醒酒以及哪些酒需要醒。其實，這個問題的答案很簡單，只要記住這條黃金法則就夠了——醒那些老的或者醇厚的紅葡萄酒。
基本上，所有的葡萄酒都適合醒酒。我們醒酒的主要目的是為了除去沉渣以及讓葡萄酒與氧氣進行接觸，從而讓它的香氣散發出來。但是要注意一點，醒酒的過程不能過久，因為如果葡萄酒和氧氣接觸的時間過長，其品質反而會遭到破壞。對于需要醒酒的葡萄酒而言，一般半個小時到一個小時的醒酒時間是比較合適的，因為若是醒酒過度了，葡萄酒便會帶上一種陳醋的味道，這可不是飲酒者們想看到的。
正如此前所言，老的葡萄酒和醇厚的葡萄酒都能夠從醒酒中獲得好處，但它們醒酒的原因卻是大相徑庭。
對于老葡萄酒來說，醒酒主要是為了把酒中的沉渣分離出來。由于在釀酒過程中，酚和單寧會發生化合反應，陳年過的紅葡萄酒一般都會含有一定量的沉渣。如果要醒一款陳年過的紅葡萄酒，最好的辦法就是在喝它的前一天把酒瓶直立放置一整天，這樣的話，酒中的沉渣就會沉積至酒瓶底部，從而達到酒、渣分離的目的。之后，只需平穩而緩慢地把葡萄酒倒入醒酒器，并注意在倒出的酒開始渾濁之前停止倒酒就行了。與此同時，因為陳年葡萄酒的香氣和風味十分精細，即使是短時間的氧化也會破壞它的品質，所以在把這種酒倒入醒酒器時，一旦酒液與沉渣分離，醒酒過程也就宣告結束了，這時候醒酒器中的酒便是可以直接飲用的。
與此相反，對于醇厚的紅葡萄酒來說，醒酒卻是為了讓葡萄酒與氧氣進行接觸，因為這樣可以進一步打開它的香氣和風味，從而增強飲酒者的感官享受。此外，氧化還能夠使葡萄酒中的單寧變得更加柔和，即使是一款風格強勁的酒，在與氧氣接觸一小時后，也會變得可口起來。因此，對大部分年輕的紅葡萄酒而言，醒酒都是個必要的過程，特別是采用赤霞珠(Cabarnet Sauvignon)、西拉(Syrah)、內比奧羅(Nebbiolo)等葡萄品種釀造的葡萄酒，醒酒更是必不可少。
