各種葡萄酒都會多多少少帶有點剩余糖分，只是這些酒帶給我們的味覺感受不同而已。嚴格來說，真正的甜葡萄酒指的是在發酵后，酒中的剩余糖分大于45g/L的葡萄酒，而且這些糖分都必須完全來自葡萄果實。因此，甜酒不等于帶有甜味的葡萄酒。作為一種與飯后甜點有著異曲同工之妙的食物，甜酒在人們生活中的地位越來越不容忽視。這種既可以佐餐也可以單飲的葡萄酒正受到各國人們的青睞，更何況素來喜食甜食的中國人呢!目前，最受世人喜歡的甜酒有逐粒精選貴腐甜酒(TBA)、蘇玳甜白(Sauternes)、逐粒精選酒(BA)以及托卡伊甜酒(Tokaji Aszu)等。
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盡管甜酒的定義令人犯難，但有幾點常識我們還是需要厘清的：
1、甜酒的風味取決于其釀酒葡萄。釀造甜酒的葡萄大多都是經過推遲采摘的。這些葡萄成熟度好，還可能感染貴腐菌，因此其風味都比較濃郁。
2、甜酒的酒精含量一般為14%ABV，不過，也有一些甜酒的度數更高。以前，甜酒主要被視作是餐酒，因此其酒精含量也大多在12.5%ABV或以下，所以，大多數時候，人們并不把甜酒視作是酒精飲品，而僅僅是水或其他飲品而已。
3、葡萄越成熟，其含糖量也越高，而發酵生成的酒精也就越多。目前，我們見到的大多數葡萄酒都是非加強酒，而且大多都是干型葡萄酒。這些葡萄酒都未經過像白蘭地這樣的烈酒的加烈過程，但甜酒往往是經過酒精加烈來終止其發酵過程而生產的。加烈過程一般在發酵初期進行，加烈后酵母被殺死而發酵終止，葡萄酒的剩余糖分高，而其酒精含量也被提升到15%-20%ABV。不過，甜酒的酒精含量最高也就是15%-20%ABV。
4、多數甜酒都不屬于酒精飲品，因為其酒精含量非常低。德國就出產很多這樣的低酒精或無酒精的葡萄酒，它們的酒精含量都很低，最高也就8%ABV而已。
鑒于此，我們不能僅僅認為甜葡萄酒是佐以甜點的餐后酒，而應該充分發掘甜酒的潛力，不管是在單飲，還是搭配甜點，或是搭配水果，來對甜酒進行一個更加全面的了解。
