在提到法國葡萄酒時，總是不可避免的提到AOC，人們通常認為擁有AOC標簽的葡萄酒有著更好的品質。那么，事實真的是這樣嗎?AOC代表的意義到底是什么呢?
AOC是法語“Appellation d’Origine Controlee”的縮寫，意為“原產地命名控制”，是法國葡萄酒分級體系中的最高一級。為與歐盟接軌，法國于2012年開始使用AOP代替AOC，AOP全稱“Appellation d’Origine Protegee”，意為“原產地命名保護”，但AOC標簽也依舊可以使用。目前，法國有數百個受AOC/AOP標簽保護的葡萄酒產區，每個擁有這一標簽的產區背后都有著細致而嚴格的生產規定，包括栽培地域、葡萄品種、采摘形式及葡萄最低成熟度、最高產量、葡萄酒釀制方式以及成酒酒精度等方面的限定。
1. 栽培地域
土地是農產品最基本的生產要素，而人類經長時間的栽培已經將土地及其氣候特征掌握得比較全面。同時，葡萄栽培區域對于葡萄酒的風格和品質有著決定性的影響，因此帶有AOC標簽的葡萄酒，釀酒葡萄必須全部來自酒標上標明的產區。通常來說，酒標上標注的AOC產區越是具體細致，其各種限定法規就更為嚴格，葡萄酒就越有典型性，風格愈加明確，葡萄酒的相對質量就會越高。例如，產自1855列級莊的酒款與波爾多大區的酒款都屬于AOC級別，但是兩者的質量卻存在顯著的差別。可以說，栽培區域是AOC相關規定中最直接、最重要的內容。
2. 葡萄品種
這是對葡萄酒原材料的規定。世界上可以用于釀酒的葡萄有很多種，但經過歷代市場淘洗的常見品種似乎只有幾十種。這些品種要么環境適應力強，要么產量高，要么抗害能力強，要么品質獨特且恰好只能在某些特定區域才成活，要么能使某區域的栽培效益達到最高。法國的AOC法規也規定了各個產區允許種植和釀酒的品種，例如在AOC法規的控制下，勃艮第的釀酒品種便以黑皮諾(Pinot Noir)和霞多麗(Chardonnay)為主，輔以少量佳美(Gamay)和阿里高特(Aligote)。
3. 成熟度
葡萄作為一種水果，其糖分含量代表著成酒中的潛在酒精含量，更代表著葡萄酒總體的濃醇程度。以超級波爾多AOC(Bordeaux Superieur AOC)為例，其釀酒葡萄在采收時需確保潛在酒精度不低于10%，同時，其成酒的酒精度要比普通波爾多AOC高出0.5%。這也從另一個層面說明，即使同為AOC級別的葡萄酒，其內部也存在品質差異。
4. 產量
“產量”是決定葡萄酒價格的重要因素，其單位多以升/公頃來衡量。在正常的耕作下，這一指標的規模下限可以保證葡萄酒的最終濃郁程度或基礎的品質特征，同時，人們也可以根據產區葡萄園的面積和產量，對某類葡萄酒的稀缺程度和品質形成預期。在決定產量的各項因素中，種植密度、整形或修剪方式也常有很具體的規定。例如，普通波爾多AOC產區的葡萄園種植密度需至少達到4,000株/公頃，而超級波爾多AOC則需達到4,500株/公頃，高密度的栽培可以增強葡萄樹間的競爭，迫使其往土壤深處扎根，從而結出風味更為濃郁的果實。
5. 釀造方式
葡萄酒作為一種飲品，雖然其成酒品質主要靠大自然的饋贈，但隨著經驗的不斷積累和釀酒設備的不斷升級，其最終的精彩呈現還要靠釀酒工藝的三分人力。葡萄采摘方式、壓榨方式、篩選程度、釀酒設備、各個釀造階段的時間、熟成方式及時間等常有非常講究的規定。
當然，一款酒的AOC信息只能展現其法定的生產方式，消費者最后購買的葡萄酒到底品質如何，還與酒莊的釀造選擇以及葡萄酒的儲存條件、包裝密封情況、自身的發展程度等方面有很大關系。至于消費者關心的價格，除了AOC規定的品質信息外，也與年情好壞、運輸方式及關稅等各環節流通費用、市場文化及競品供應數量有著緊密復雜的聯系。
