明代手工業和商品經濟繁榮，人口接近兩億，出現商業集鎮和資本主義萌芽，文化藝術呈現世俗化趨勢，酒文化也十分繁榮。
明朝有本小說，叫《貴賤交情》，把這酒肉與交情，就說得頭頭是道。小說序言中提到：“常言道，一富一貧，乃見交情;一貴一賤，交情乃見。故古來論見，實只說錢鈔。花幾十錢，于屠肆中購牛肉，圍坐柴烘，茹毛飲血，啖腥啜醪，此貧賤之交。花一二百錢，于街市中尋一小店，呼酒邀朋，一碟鹵牛肉、兩杯清淡酒，得嘗人間咸淡，坐談市風行情，自得其樂，此泛泛之交。花一二兩銀，于山水雅筑間得一廊風月，撫琴論詩，傳酒行令，聽歌嘆曲，風雅自怡，則已忘乎牛肉滋味，此乃金貴之交。更有揮金如土、嗜聲貪色，登花月樓臺點一支曲、飲一壺酒、仍吃一份至為凡俗之鹵牛肉，卻因著一人一笑、一語一嬌，為艷姬美童傾家蕩產、自情欲生猛漢癡義，此雖不可稱富貴之交情，卻亦可謂性命之交也。然終不脫錢鈔二字，貴賤性命只刻于一錠兩錠之間。”
鹵牛肉下酒的吃法，雖從宋朝武松、魯智深等一幫英雄好漢那里流傳下來，但到了明朝，無論肉的味道還是酒的味道，都變了味兒。“醉翁之意不在酒”仍然通行，只不過可以添一句“交情之重只認錢”。
在明朝的市民社會里，酒肉與交情，都是建立在“銀本位”基礎上的。《金瓶梅》里，背著西門慶勾引潘金蓮的陳經濟，與朋友楊光彥合伙做生意，卻被同伙算計，賠了個精光。楊光彥既開酒店、又開酒樓，還放高利貸，生意紅火得不得了。
小說上通過楊光彥昔日朋友的口吻寫道：“在臨清碼頭謝家大酒樓上，開了一座大酒店，又收錢放債，與四方趁熱窠子娼門人使，好不獲大利息!他每日穿好衣，吃好肉，騎著一匹驢兒，三五日下去走一遭，算賬收錢，把舊朋友都不理。他兄弟在家開賭場，斗雞養狗，人不敢惹他。”
有酒的地方就有酒文化，明朝這些酒文化，也為如今的酒文化豐富了不少內容。
