我們在看品酒報告的時候，可能被這幾個詞所困擾：“演化”、“老化”、“氧化”。這幾個詞表達的意思相近嗎?它們分別表示酒是處于一個積極的，還是消極的狀態呢?
對此，我們首先需要探討葡萄酒的生命周期。作為一種有機體，葡萄酒也必定要經過由新酒期、發展期、成熟期、頂峰期、衰敗期的過程(如圖)。”
“演化”(英語/法語是Evolution)，指事物處在一個變化、發展過程。所以，一般情況下，它是指酒的生命周期中從成熟期到頂峰期的階段。也就是在葡萄酒保持一定本有風味的同時，它也開始出現了酒陳年后產生的風味，比如干果、木科香料，甚至菌類等氣息。這也是我們常說的第三類香氣。(注：第一類香氣為葡萄本身的果香味，第二類香氣為發酵產生的氣息，第三類香氣為陳釀過程中出現的氣息。)在了解了“演化”之后，對于“老化”的理解也就不難了。它是指葡萄酒過了頂峰，已經走向了衰敗的時期。也就是逐漸失掉了葡萄酒應有的活性及復雜度，成為了簡單、乏味的湯水。
而“氧化”(Oxidation)這個詞，與“演化”“老化”不屬同一類問題，但在許多方面也有一定的關聯。因為在葡萄酒的生命周期中，氧氣起到了一個非常關鍵的作用。微量的氧氣進入到葡萄酒，能使得葡萄酒的香味和酒體發生變化。這也是為什么我們說某些老酒的香味越來越復雜，酒中單寧越來越柔滑，酒體越來越融合的原因。
但是，如果過量的氧氣參與到酒中，就會使酒過度氧化，而使酒提前演化及老化。所以在品酒詞中當我們看到“氧化”一詞時，如果不是雪利等經過特殊氧化處理的酒，我們基本可以判定這款酒可能經過不好的運輸或者儲存條件，提前老化了。
那么在品鑒時，我們如何判斷酒是處于演化還是氧化或老化的狀態呢?
顏色
紅葡萄酒中，如果其邊緣已經開始呈橘色，甚至酒的整體都已呈現橘紅色，但酒色還是清亮，有光澤，這是演化的表現。但如果酒色已經暗淡，呈灰褐色或醬油色，這極可能是氧化了，或者老化的表現。
白葡萄酒中，演化表現為酒色已較之年輕的酒色深，呈金黃色，甚至淺褐色，但同樣有光澤。氧化或老化是呈沉悶的褐色或者淺橘色。
香氣
演化中的紅葡萄酒會出現干果類、菌類、煙熏、皮革、動物等氣息，但果香猶存，復雜且不沉悶。而老化則會出現較單一的泥土、腐木、干草、干樹葉等氣息。而白葡萄酒中，演化氣息會出現干果、堅果、干花，甚至煙熏、礦石味等氣息。而過度氧化或老化的白葡萄酒，則表現出干樹葉、腐木、干蘑菇等較單一的氣息。
口感
紅葡萄酒中的演化感會給人帶來酒體柔和但充實、有活力，酒味微酸中帶回甘的口感。而老化大多是酒味單一，乏味，很多表現出木頭湯渣味和酸腐味。而白葡萄酒中，演化則表現出較濃郁、結實，同樣酸中帶回甘味。而老化的白酒則會表現出酒體結構松散，味酸，乏味。
但其實有時候對于一些老酒，演化和老化的界限并不太清楚，且非常微妙，還需要長期的品酒經驗來判別。另外，我們還需要注意的是，在看品酒詞時，許多酒評家使用的評價語言也許會有差異，這需要結合酒的前后文來綜合理解。比如，有的人說“這款酒出現了演化痕跡，有干樹葉，泥土的氣息。需要盡快飲用。”那么如果這不是一款很老的酒的話，我們就可以判斷這里的“演化”其實包含著老化的意味。也有可能指酒的狀態有問題，有“氧化”的嫌疑了。
