經常喝烈酒的人會發現，很多威士忌(Whisky)的酒精度都是 40% abv，其他烈酒，諸如白蘭地(Brandy)、金酒(Gin)、朗姆酒(Rum)、伏特加(Vodka)也是如此。為什么都是這個酒精度呢?這其中有什么原因嗎?
為什么許多威士忌的酒精度都是 40%abv?
威士忌在釀造的過程中，酒精度不是一成不變的。拿蘇格蘭威士忌舉例，法律規定兩次蒸餾后的新酒酒精度不能超過 94.8% abv(一般麥芽威士忌在 70% abv 左右，谷物威士忌會更高基本接近上限值)，隨后新酒會稀釋到 60% 左右放入橡木桶熟化，熟化好的酒裝瓶時往往需再次稀釋到合適的酒精度。
其實威士忌的裝瓶酒精度不得低于 40% abv，這是法律規定的。
《蘇格蘭威士忌法案 2009》(Scotch Whisky Regulations 2009)明文規定：蘇格蘭威士忌裝瓶酒精度最低是40% abv。《歐盟法案110/2008》(EU Regulation No 110/2008)也規定：在歐盟境內銷售的威士忌，酒精度不得低于 40% abv。其實美國的波本威士忌和我國也有類似規定。
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有40%abv之外的威士忌嗎?
酒精一定程度上是可以提升威士忌香氣和風味的。雖然降低酒精度可以降低成本，但有損品質。
事實上，威士忌的香氣及味道主要是由不同組合的有機物例如酯類、醛類、酚類等等所引起，它們大部份都易溶于乙醇。某種程度上來講，高酒精度的威士忌比低酒精度威士忌擁有更多的香氣和味道，口感會更強勁飽滿。但也不是酒精度越高越好，否則花果香變得像香精味，也容易忽視一些其他細膩香氣。
所以，有時我們也能看到酒精度高達 50+% abv 的威士忌。這些威士忌往往在裝瓶的時候沒有加水稀釋，稱為原桶強度威士忌(CaskStrength)。這種威士忌非常少見，可以最大程度反映出威士忌在木桶內的味道與及蒸餾廠的風格。
除了原桶強度威士忌的高酒精，偶爾我們也能見到酒精度是46%abv的威士忌。這類威士忌通常沒有經過冷凝過濾。威士忌富含酯類物質，這些酯類也是構成威士忌的色澤、香氣、味覺和口感來源的重要成分。
其他烈酒的酒精度
對于金酒、朗姆酒、伏特加而言，歐盟法律規定是裝瓶酒精度不能低于 37.5 % abv，但是大部分還是以 40% abv 裝瓶。這是因為在這個酒精度的時候，柑橘果香剛好較為明顯。在酒精度比較低的時候，一些揮發性的精致香氣很容易消散。
白蘭地也基本上是由于類似原因，大部分裝瓶酒精度是 40% abv，雖然歐盟設置的下限也是 37.5% abv。世界上最著名的白蘭地就是干邑(Cognac)，干邑產區法規規定，干邑的裝瓶酒精度在 40-45% abv 之間。
