紅葡萄酒必須由紅葡萄來釀造，品種可以是皮紅肉白的葡萄，也可采用皮肉皆紅的葡萄：其紅色均來自葡萄皮中的紅色素，而絕不可使用人工合成的色素。
紅葡萄酒的釀造方法有：傳統發酵法，旋轉罐法，二氧化碳浸漬法，熱浸提法和連續發酵法。
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以傳統發酵法為例：
1、破碎和去梗
破碎：使果肉和果汁分離。
去梗：果梗有青梗味，除非酒中需要額外增加單寧，才會保留果梗。
2、酒精發酵和浸漬
葡萄破碎去梗后，被輸送到發酵容器中進行發酵，酵母可以由葡萄自身原有的，也可以是人工添加的，發酵過程持續4~10天，葡萄皮中的單寧和色素就滲入葡萄汁里。
單寧和色素的撮過程就稱為浸漬。浸漬時間從數日到數周不等。酵造單寧含量低、較柔順的“新酒”，浸漬時間會很短;釀造可長期收藏的紅酒時，由于需要足夠的單寧，浸漬的時間會很長。
3、更換容器和壓榨皮渣
更換容器是為了將皮渣從葡萄原酒中分離，結束浸漬過程。皮渣移出容器后，再經壓榨出酒。從皮渣中壓榨出的葡萄酒顏色較深，單寧含量也較高，味苦澀。
4、乳酸發酵
在紅葡萄酒釀造過程中，通常會進行稱為乳酸發酵的副發酵。副發酵是利用乳酸菌把酒中酸澀的蘋果酸變成較柔順且穩定的乳酸。
