說到美國酒文化，不得不提的就是在1920年美國人向酒宣戰的經歷，這次禁酒運動甚至差點改變了美國的兩黨制。民主黨在禁酒問題上產生了嚴重的分歧，故而在全國的影響力及支持度大傷。禁酒黨脫穎而出，成為當時全國深孚眾望、倍受擁護的黨派。所以無論如何，這段時期是在美國歷史上不得不提的。
1920年1月16日零時，美利堅進入漫長的禁酒時期。這片土地上某個隱秘角落，塞住的地漏被打開，酒液打著旋渦流入幽深的地底，整個大陸如同浴后排干的浴池一般，只留下淺淺的水洼，直到最后一滴生命之水被渴望的吐息蒸干。
美國憲法第十八修正案宣告全國范圍內除私下擁有、飲用外，酒類釀造、運輸、和銷售屬違法行為。但這并不能壓制人們對飲酒的需求，于是在接下來的十余年里發生了今天看來十分荒誕的事情：無法繼續售賣葡萄酒的酒農們開始售賣“葡萄磚”，提醒顧客千萬不要把葡萄磚溶解到水里發酵成酒。
啤酒釀造廠商紛紛轉而生產麥芽糖漿，在使用指南上寫明你絕對不能做的事，“一個不小心”你就會把糖漿轉化為酒精飲料。
由于法律允許酒被用于醫藥和宗教儀式，信教的人越來越多;同時注冊藥劑師數量飆漲，作為處方藥被開出的威士忌激增，連醫院中的消毒酒精也供不應求……
但許多事情并不那么歡樂。許多飲者發揮酒后“創意”，使用汽車冷卻器私釀酒，這種方法操作不當會被當場炸死。即使成功蒸餾出酒液，也會由于其中重金屬含量超標，飲用后死亡或留下后遺癥。
作為藥用進入美國市場的牙買加生姜酒jake，被蹩腳的私釀者用具有神經毒性成分勾兌，致使大量飲用者患上臭名昭著的后遺癥—— jake leg腿腳麻痹癥。
更令人驚駭的是，有報道顯示，當時的美國政府有計劃地在工業酒精中下毒以阻嚇將工業酒精轉化為飲用酒這種非法私釀，而飲者中毒后可能會失明或死亡。有人估計，這一舉措導致約10000人喪生。
盡管這場百年前的酒精浩劫早已煙消云散，但它對酒的影響似乎并沒有遠離：
因禁酒失業的調酒師，要么轉戰地下重操舊業，要么出走到加勒比地區或歐洲，同那些出國尋酒的美國名人或者明星一樣，促進了雞尾酒在全世界的發展。
許多當今的經典雞尾酒都是在禁酒令時成型或者壯大，據說當今常見的長島冰茶，起初就是為了躲避探員查緝而配制。由于當時的黑市酒或者私釀酒由于口味太差，不得不摻入調味成分飲用——果汁、汽水、糖漿……
