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冰酒是利用在葡萄樹上自然冰凍的葡萄釀造的葡萄酒。冰酒非常珍貴，據說全球每三萬瓶葡萄酒中只有一瓶冰酒，《世界葡萄酒地圖》的作者休·約翰遜對冰酒的定義是：“顏色和價格都如同黃金的奢侈品。”
在目前冰酒的世界版圖中，加拿大是最知名的，甚至超過了冰酒的老家德國。然而，卻有一個加拿大人，不遠千里來到了中國找尋他的冰酒夢。他就是張裕黃金冰谷冰酒酒莊的首席釀酒師亞伯特·米蘭。
結緣中國——“黃金冰谷是自然奇跡”
釀造冰酒的原料冰葡萄對自然環境有著近乎苛刻的要求：夏季要有充足的光照，而冬季卻要足夠寒冷而不干燥，確保冰葡萄果實適度的脫水而不會變成葡萄干，直到零下8℃的自然低溫來臨而使葡萄果實自然冰凍。世界上具備這種氣候的地區可謂少之又少，全球僅有加拿大安大略省、德國萊茵喜森、中國的“黃金冰谷”等屈指可數的冰酒產區。
1999年，當米蘭第一次來到中國桓龍湖畔的黃金冰谷時，就感覺找到了適合釀制冰酒的土地：北緯41度、海拔380米，依山傍水，形成冬季寒冷但不干燥的獨特湖區小氣候，每個冬季都能達到零下8℃并持續12小時以上的自然低溫，確保每年都有冰酒出產。“這是全球范圍內罕見的冰葡萄生長所需的各種理想因素，簡直是大自然的奇跡!”米蘭在時隔10余年，仍能回憶起當時的興奮感。
米蘭研究了黃金冰谷地區過去20年的濕度、溫度、降雨量等信息，還把當地的土壤帶回加拿大的實驗室分析研究。令人驚喜的是，這些因素完全滿足冰葡萄生長的要求。于是兩年之后，當他再次來到了這里，他與當地人們一起用剛培植成功的冰葡萄釀制出了冰酒，并嘗試著寄一些樣品給國際評酒會，讓人驚喜的是獲得了當年的一項銀獎，這令他很有成就感。
這時，正有意在冰酒領域有所發展的我國葡萄酒第一品牌——張裕，向他拋出了橄欖枝，雙方并拍即合。現在，黃金冰谷已經擁有5000畝全球最大的單體冰葡萄種植園，為釀造優質冰酒提供了原料保證。目前，黃金冰谷的冰酒產能可達1000噸，占全球冰酒產量的一半。
“零下8℃的極限釀造”
在黃金冰谷，米蘭的工作正如世界上第一部冰酒釀造技術文獻《冰酒：極限釀造》所描述的那樣，挑戰著各種大自然的“極限”。
每年9月中旬，普通的葡萄已經到了采收的季節，而冰葡萄卻還要等待兩到三個月的時間，直到12月中旬左右，氣溫必須達到零下8℃并持續12小時以上才能采摘，這時冰葡萄中的水分已全部凝結成冰，壓榨出的冰汁的含糖量才能滿足冰葡萄酒的要求。受氣候影響，大多數產區往往要隔3到4年才能收獲一次冰葡萄，并不是每年都有冰酒出產。
米蘭表示，冰葡萄采摘后，需要在冰凍狀態下及時壓榨，在特殊的壓榨設備及壓力下，冰葡萄中的水分繼續以冰晶的形式存在，而高度濃縮的冰葡萄汁被榨出。如果稍有遲疑，就會因為結成冰晶的水分融化，無法壓榨出濃稠的純葡萄汁而前功盡棄。“要知道普通葡萄壓榨后的出汁率是70%，但是冰葡萄的出汁率只有20%。”
首獲國際大獎——“中國冰酒后來居上”
米蘭先生表示，真正的冰酒經歷了種種大自然極限的挑戰，因此擁有令人一試難忘的獨特口感，并且散發出杏果、菠蘿、蜂蜜及熱帶水果的復合香氣。
“很多人覺得加拿大冰酒是世界上最好的冰酒。然而，張裕黃金冰谷冰酒酒莊出產的冰酒并不比它差。”米蘭表示，“有人問我張裕冰酒和加拿大冰酒有什么不同。這個問題我想都不用想就可以回答，她們的釀造標準不一樣：張裕冰酒的標準高于VQA(加拿大酒商質量聯盟)。”而且目前，張裕黃金冰谷冰酒也是中國唯一的冰酒地理標志保護產品。
亞洲第一位葡萄酒大師李志延女士在品嘗過黃金冰谷冰酒以后，曾稱贊：“深金偏琥珀色的張裕冰酒擁有芒果干、蘋果干、蜂蜜的口味。”歐洲著名的世襲釀酒師摩塞爾先生更表示：“如果要我來評價黃金冰谷，我的評價將是‘完美’，這款冰酒的結構非常緊密，干度和甜度都非常好，比更甜的加拿大、德國冰酒更讓人有品嘗和飲用的欲望。”
2011年5月，張裕黃金冰谷冰酒在《潷酒器》世界葡萄酒大獎賽(Decanter World Wine Awards)中獲獎，這也是來自亞洲的冰酒首次獲得DWWA大賽獎牌。對此，米蘭先生表示：“如果說1991年在法國波爾多國際葡萄酒與烈酒博覽會獲獎的云嶺酒莊的冰酒讓加拿大冰酒舉世聞名，那么2011年在倫敦，當今世界最權威的葡萄酒雜志《潷酒器》主辦的世界葡萄酒大獎賽中榮獲大獎的張裕冰酒，則在20年后同樣讓中國冰酒世界矚目。”
